(正文)
十月十日，在司隶境内的商县，臧霸告别了太尉皇甫嵩和中郎将阎行，带着自己麾下的七千山地步兵走进了子午道。他的兵，大多数都是泰山附近的山贼，这些人十有八九都是泰山附近的猎户，爬山涉水如履平地，张弓搭箭射猎野兽，一向箭不虚发，加上惯常与猛兽肉搏，力气极大，一大半儿人还颇有些横练功夫儿。他要带着这七千人走子午谷袭取汉中。
汉中，古称南郑，是进出益州的门户。汉中又有东西之分，东汉中指的是上庸，西汉中指的便是南郑。古往今来，进出汉中的道路一共有三条，秦故道、褒斜道和子午谷。秦故道早已荒废，褒斜道勉强可堪一用，而子午道，就是地图上的一条线，连路都不知道在哪里了。
两年前，张鲁袭杀汉中太守苏固，割据汉中。关东群雄起兵讨伐吕布之时，益州牧刘焉派出三子刘瑁率兵出褒斜道，意图趁机攻取关中。太尉皇甫嵩在商县大会诸将，定下了应对之策。由皇甫嵩和中郎将阎行伏击刘瑁，臧霸率军取道子午谷袭取汉中，孙观率部取上庸。
臧霸带着麾下的七千泰山兵，饥餐渴饮，晓行夜宿，历尽千难万险，磨穿了几双牛皮靴，手中的柴刀磨了又磨，竟然还走不出这子午谷。“临行之前，皇甫太尉曾经千叮咛万嘱咐，按照指南针的方向，一路向南，只要发现了一条大河，你们的任务就完成了一大半儿了！”
臧霸手里拄着一根磨得铮亮的木棍儿，一边走，一边激励着士卒。此次率兵出子午谷奇袭汉中，从接下这一桩儿差使之时，他臧霸已经赌上了自己的全部，他的声名，他的部曲，甚至是他的性命。无论如何，结果只有两个，其一，他们这七千步卒走不出子午谷，尽数儿死在这莽莽群山之中。其二，他们历尽千难万险，走出了子午谷，袭取汉中，生擒张鲁。
臧霸麾下大多数都是跟随他多年的泰山贼，看到老长官如此，感奋之下，也都
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