，郑魁元偷偷跑了回来。曹文恭在教书之余，顺便向郑秀才打听父亲的消息。
然而曹文恭多次打听，郑魁元却语焉不详。如果被逼的紧了，郑魁元就顾左右而言他，岔开话题。这让曹文恭很是郁闷。人家是长辈，不愿意说，曹文恭也无可奈何。
郑魁元本来有三个孩子，前两个都夭折了，只有小女存活了下来。因此她被父亲奉为掌上明珠，自然是呵护有加，取名纹绣，乳名三娘。长大成人的郑三娘，出落得如同六月白莲一般，曳清涟而滴翠露，清秀端庄，看一眼就会让人忘却暑意。
郑家出了一个大美人，消息就像风一样，在乡里迅速传开了。十里八乡的大户人家，争相托付媒人，到郑家提亲。这些媒婆媒翁，铁嘴钢牙，进进出出，把郑家的门槛，都给踏破了好几块。
然而妻子刚刚过世，郑魁元如今只有独女相伴。因此即便媒人把钢牙磨碎了，郑魁元的铁门栓嘴，也没松动过。
秀才是有功名的，郑魁元辽东铁骑出身，手上沾过不少鲜血，杀人不会眨眼睛，豪强乡绅、地头蛇之类的烂豆子，自然不敢用强。
因为是故友之子，郑魁元待曹文恭相当好，多次请他到家中做客。一来二往，曹文恭和郑三娘自然熟悉了。一个是文质彬彬的才子，一个闭月羞花的佳人，二人眉来眼去，你们想想，结果会是什么？
然而龙游浅水不如虫，曹文恭虽然爱慕郑三娘，却根本不敢提亲。
时势风云突变，李自成进京，崇祯吊亡，大明帝国变成了大顺帝国。天下原本姓朱，如今又变成了姓李。三饷终于可以结束了，黎明百姓终于松了一口气。大家都希望李自成做个好皇帝，让人过上一阵安稳的日子。
然而常言道，希望越大，失望越大。进入顺国新时代，这好日子还没开始，山海关交锋，李自成竟然一败涂地，清国趁机入关，天下形势巨变。鞑子来了，老百姓能有好日子
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