京城西北，羽林左卫将士家属的里坊中的一个小院子里，一名年纪不到四十岁的中年人正单手拿着大扫帚打扫自家的院子。他单手拿着扫帚扫地有些吃力，倒不是力气不够，只是不好用力。这让人不免思考他为何不使用双手握着扫帚。不过只要看一看他右胳膊的袖子就明白了：那只袖子从胳膊肘往下，分明是空荡荡的。
这人名叫李一海，原为羽林左卫的百户。去年北上平定路谢之乱，他左胳膊被人砍中丢了小臂。之后军中倒是发放了抚恤，可是他毕竟少了小臂，况且左腿也有些不灵便，只能退伍。好在他长子也十八了，补进军中吃一份军饷。
好不容易，李一海打扫干净了自家的院子，扔下扫帚坐在院子中的石凳上。他看着自己的左臂，不由得又开始想：当时要是死在战场上的话，或许还更好些。
陛下对上十二卫的士兵一向优容，凡是战死的士兵其补进军中的儿子一律吃试百户的俸禄，虽然无权可也比普通的大头兵钱多的多，可是自己这样只是受伤的就没有这样的待遇。
而自己现在丢了小臂，虽然家务活儿还可以干一点儿，但是完全干不了其它的营生，基本上只是一个拖累家里累赘。就连大儿媳妇，虽然不敢说，但是神情分明的意思就是嫌他是拖累。
李一海正想着，忽然有人敲自家的大门，一边敲着还一边说道：“老李，快开门，有事儿要和你说！”
李一海听出来这是自家羽林左卫的知事曹广德，一边说道：“来了来了”过去开门，一边心中暗想：‘到底会有什么事？’
李一海打开自家的大门，曹广德走进来，走到石桌、石凳旁坐下，然后拿出一份表格，在上面写了几个字，对李一海说道：“老李，在上面签个字，哦，我忘了你不识字，那就划个十字吧。”
曹广德让他划十字他不敢不划，可是也疑惑地问道：“曹知事，这是干什么？”
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