中午，郑中溪这顿饭吃得茶不思饭不想的，又要应付皇上那儿有关黄河赈灾的事，心神一直恍惚。眼看着日头西斜，他终于咬牙下了决心，手书一封，叫亲信家人连夜赶路送去陈四军中。随后叫人通知晋中富商马良才到府上等候，破例地这天没等天黑就打道回府。
马良才是个一看就知道精明的商人，而且他还不胖，所以瘦削的脸上更是连一条条刀似的皱纹都是透着奸猾。这种人以前郑中溪看见他们是理都不理的，更不用说让他们进府门，但是今天他破例了。走进客堂，面对笑容满面等候依旧的马良才，郑中溪一时有点不知道怎么应对的好。硬生生地牵出一丝笑容，抬抬手让马良才坐下。但是马良才千求万求才得以见到当朝最有实权的一品大员，哪里敢就那么坐了，非等着郑中溪坐下了，他才陪笑着欠了欠身坐下。那种媚笑配在一张精刮的脸上，郑中溪看着觉得很不协调，实在碍眼得很。
但是此时也不得不面对这个奸商。郑中溪不由得想，虽然以前心里不喜欢与红顶商人蒋家结亲，但是蒋家的老爷看上去还是要比这个舒服多了，起码没那么市侩。他用喝水掩去心中的无奈，慢吞吞地道：“你那天托人说什么来着？”
马良才忙笑着回道：“启禀大人，在下犬子已经成年，读书十载，苦无报效朝廷之日。近日听得朝廷开例捐官，在下看着机会难得，也替犬子捐了一个，是候选知县。只是候选候选，什么时候候到上任还不清楚，听说今年的候选考评已经交到大人手上，想拜托大人手下留情，给犬子指条明路。”
郑中溪微咳一下，道：“吏部的考评前儿已经到我手上，不过……”郑中溪官场一路行来，桌面下的交易也做过不少，到如今早就炉火纯青，长袖善舞了，但是他忽然觉得今天的交易特别难出口，都不知道该怎么开口才好。
马良才心里清楚得很，今天郑大人会接见他，并不是因为他儿子考评好，他马良
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