腊月初八。大雪。
按照传统习俗，今天是要吃腊八粥的，县衙里的厨子采买了相应的食材，早早就熬了一大锅香浓四溢的腊八粥，还煮了熏肉凤鸡腌兔等佐酒佳肴，花厅里满满摆了一桌子，李鬼、锦亭以及章敫围桌而坐，吃喝起来。
快过年了，大家的兴致都不错，李鬼破天荒地把坐在花厅角落炭盆边上的小孟也叫过来，一同坐下喝粥饮酒。小孟并不买他的账，摔个冷脸子给他之后，继续坐在火盆边上一动不动。
一丝恼怒从李鬼脸上略过，隐忍已久的他早就看不惯又硬又臭的小孟，加上几杯酒在肚子里刀子似的乱窜，便想发作。坐在他身边的锦亭一见事情要糟，连忙把李鬼一把按住，低声说道：“李将军，这大过年的，大家高高兴兴有什么不好，非得闹出点事情才顺心？而且，要是出了什么岔子，你怎么向地公将军交代？”
李鬼本是粗蛮之人，脾气狂躁是个天不怕地不怕的人，但对他有知遇之恩的张宝，却是死心塌地忠心耿耿，当锦亭搬出张宝来之后，只得气岔岔地喝了几口闷酒，喝得急了些，呛在嗓子眼里，咳嗽了好一会才平静下来。
锦亭一边安抚李鬼，一边悄悄对章敫使眼色。章敫知道他的意思，把小孟叫过来，说几句好听的话，眼前的尴尬局面立即就化解了。
但章敫了解小孟的习性，要让他对李鬼说好话，简直就是强按牛头饮水，比登天还难，于是叹道：“我也不知道上辈子造了什么孽，诸事不顺，连收的亲随都管不住，哎，活着还有什么意思？”
小孟听了章敫的话，恶狠狠地瞪了他一眼，然后低下头去用火钳夹了几块冈碳，放进火盆里去，用力大了些，腾起不少细密的雪白碳灰，在他四周起伏旋转。
章敫冲锦亭耸耸肩，苦笑道：“你也看见了，我能怎么样？”
锦亭摇摇头，十分同情地说道：“算啦，都是些草莽豪杰不拘
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