"听着，就是说箭头是单行道：虽然天皇是日本国的象征，但日本国不是天皇的象征。这回明白吧？"
"我想我明白。"
"可是，如果写成天皇是日本国的符号，那么二者便是等价的。也就是说，我们说日本国的时候，即意味天皇；说天皇的时候，即意味日本国。进一步说来，两者可以交换。a＝b和b＝a是同一回事。简言之，这就是符号的含义。"
"你想说的是：天皇同日本国交换？这办得到么？"
"不是那个意思，不是的。"我在电话这一头急剧地摇头。"我现在只是想尽量简单地解释象征与符号的区别，没有真要交换天皇和日本国的意思，一种解释方法罢了。"
"唔。"堇说，"不过，这回像是明白了，感觉上。总之就是单行道和双行道的区别喽？"
"专家也许讲得更为到位，但若简单下个定义，我想大致是这样的。"
"我总认为你很善于解释什么。"
"我的工作嘛。"我的话语听起来平板板的，缺乏生机。"你也当一次小学老师好了。五花八门的提问都捅到我这里来：地球为什么不是四方的？乌贼为什么是十条腿而不是八条腿？一来二去，差不多所有的问题都能应付过去。"
"哦，你肯定是个好老师。"
"是不是呢？"我说。是不是呢？
"这回睡觉行了吧？我实在累坏了。这么手拿听筒，都像是在独自撑着快塌下来的石墙。"
"跟你说，"堇留了个微妙的间缝，就像年老的铁路道口看守员在开住彼得堡的火车到来之前哐啷一声合上道岔。"说这种话真像是犯傻……实说了吧——我坠入了情网。"
"唔。"我把听筒从右手换回左手。听筒中传来堇的喘息。我不知如何应答，便依照不知如何应答时的习惯道出一句没头没脑的话来："不是跟我吧？"
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