一条清澈的河流，蜿蜒绕过山坡；临河倚山，建着一片广大宅第。
岸边几丝垂柳，河面一架小桥。荡漾的碧波中，倒映出巨宅门前那七级石阶和两尊高大的石狮子；黑漆大门，紫铜吞口，以及门檐下“积善之家”四个灿烂金字的横匾。
时当炎夏，骄阳如火。靠东院墙边，蕉荫掩映下，有一间精致的书斋，七八名少年正摇头晃脑吟诵着诗句。上首坐着一位年近古稀的老塾师，双目半睁半闭，似在养神，又像在打瞌睡。
窗外艳阳高照，学生们衣衫都快被汗水湿透了，只有那老塾师怡然端坐，阖目静心；虽然穿着一件厚厚的夹袍，额上竟连一颗汗水珠也没有。
酷暑逼人，使人昏昏欲睡，吟哦之声早已有气无力，不过是在虚应故事罢了。
其中一个顽皮少年偷眼望望老师，用肘撞了撞邻座同学，低声说道：“喂！大顺子，是时候了！”
大顺子藉着书本遮掩，哑声答道：“再等一会吧！看样子，老怪物还没有真正睡熟。”
先前那个轻笑一声，道：“瞎说！你看老怪物手里笔管都掉在桌上了，叫大家‘噤声’试一试！”
几人互相推撞招呼，书斋之中，诵吟声渐渐低弱，终于完全停止了下来。大顺子闪着小眼睛一打量，老塾师果然已经沉沉入睡，并未发觉，心里一阵暗喜；轻轻招呼同伴，一个跟着一个，蹑手蹑足，溜出了书斋。
七八名顽童霎时溜得精光，只剩下一名十八九岁的蓝衣少年，兀自捧着书本，坐在位子上没有移动。大顺子临去回头，向那蓝衣少年挤挤眼睛，低问道：“江涛，大家都约好了去河边捉泥鳅，你又不去？”
蓝衣少年浅浅一笑，道：“你们去吧，我这儿还有一章没有背熟……”
大顺子笑道：“也好，咱们还是老规矩，泥鳅有你一份。但是，老怪物如果突然醒了，你可得替咱们掩饰掩饰。”
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