李鱼沿运河一路东行，本意是想快马加鞭赶上兵船，再一起同行。但是这陆路一直下去，却未必一直贴合着运河，囿于地势，很多地方陆行道路就与河道分道扬镳了。
而这年代，又没有什么路标，行路全靠打听，很多老农完全不懂官方，那出了这个县，邻县都难听得懂的方言又过于感人，于是，李鱼“迷路”了。
其实他也不算迷路，只是按照本来的计划：沿运河而行，与大队汇合的计划而言，算是迷路了。等他一路问询着，终于找回运河边儿上时，已经到了临清。
由此往北，运河的下一站就是德州，就是李绩规定的诸军汇合之地，李鱼总算是松了口气，便下了马，让马也缓缓气力，牵着马儿，慢悠悠地进了临清城。
这一进城，李鱼便发现有些不对劲儿，街上非常凌乱，但却看不到一个人，似乎刚刚经过一场大战的样子。
李鱼警觉地停住脚步，四下看看，忽然看见路旁一个面食店的案板上摞着一架架蒸屉，下边只露出将及足踝的高度，有一双鞋子露出了靴尖，李鱼的马儿打了个鼻息，那双靴尖竟尔一动，向后缩了一下。
李鱼走过去，用带靴的腰刀敲了敲那蒸屉，喝道：“出来！”
蒸屉后面“啊”地一声尖叫，蹦出一个系了白布……黄布……似白不白、似黄不黄的围裙的汉子，个子不高，矮墩墩的，两撇鼠须，不过看着并不奸狯，只是八字眉撇着，两撇鼠须同方向耷拉着，引人发噱。
李鱼看了看他，应该是这面食店的掌柜，便问道：“店家，我来问你，这临清城里，发生了什么事，怎么行人商贾一个不见，街上还如此的凌乱，到底发什么了什么变故？”
那卖面食的掌柜瞧他风尘仆仆，一副远行打扮的样子，并未着军服，不禁放下了几分害怕的心思，又起了招揽生意的心思，忙殷勤地问道：“这位客官，您要打尖，还是住店？”
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