回头谷里大多数地方是山石，草木稀少，谷底中间一大片平坦的地方，疏疏落落地建了不少构筑物。
其中最显眼的，是一排数十座一人多高的大炉子，炉子旁边的空地上，有着堆积如山的铁矿石和大堆还未运走的炉渣，从谷底河流里流出来的那些灰黑色碎渣，就是这些炉渣的碎末。再远一点的地方，有一大片简陋的小棚子，一看就是临时搭建起来的，应该是供炼铁工匠们居住的地方。
这时候是傍晚，几个大炉子都没有烧火开工。远远望去，场地里倒是三三两两有不少工匠在走动，有些刚从小棚子里面出来，有些坐在外面吃饭，有些在河边打水，看那样子，似乎是刚刚起身，准备晚上干活的。
宁霏猜得一点都没有错，这里是一个炼铁场。
炼铁会产生大量的烟尘，所以周围的树木上落有那么多粉尘，河流里的炉渣也是从这炼铁场里冲下去的。白天炼铁的话，滚滚浓烟从山谷里冒出来，太过醒目，只能放在黑暗的晚上。回头谷一年四季刮风不断，在谷里形成各种鬼哭狼嚎般的凄厉风声，能够掩盖住炼铁时发出的声音。
大元王朝对于铁和盐的生产流通，有着严格的掌控，这两项完全由朝廷垄断，被称作官盐和官铁。
因为可以牟取暴利，私人开采和买卖倒也不是没有，但那是赌命的行当，一旦被官府抓到，轻则坐穿牢底，重则是掉脑袋的大罪。
私盐来得比较容易。大元国土有很长一段海岸线，在海边就可以自己晒盐，成本低规模小，因而贩私盐的人比较多。而私铁就很少见了，大元的所有铁矿都被朝廷牢牢控制，自己开采铁矿难度又太高，炼铁也不是一件容易的事情。
回头谷附近没有铁矿山，这个炼铁场应该是从京都附近其他地方运来铁矿石，在这里冶炼的。
根据大元律法，私人开采铁矿石超过三千斤，炼出的生铁超过一千斤，就要被判
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