竟陵县，这是江夏西部的一座大县，紧靠汉水，位于河泽水网之中，土地肥沃，森林茂密，是江夏富饶的鱼米之乡。
县城有人口三千余户，大部分人家以种田捕鱼为生，但经过数年的人口分置，以及躲避战乱的人口涌入，竟陵县的人口迅速增加，已经达到九千余户，人口八万余人。
竟陵县同时还是江夏郡的火油生产重地，这里天然油井的数量要比下雉县更多，产量更大，每天都有大量船只运送火油前往下雉县进一步提炼。
在竟陵县有常驻军三千人，由别部司马向宠率领，向宠是襄阳郡丞向朗之侄，年约二十五六岁，文武双全，能力卓著，他曾任枝江县县丞，后辞官游学，在年初时被其叔父向朗推荐给刘璟。
刘璟大胆重用他，任命他出任别部司马，执掌竟陵之军，负责镇守江夏郡的西大门。
竟陵县军营并不在县城内，而是在县城以西，占地近百亩，皆是搭建的帐篷，中军大帐内，竟陵县县令曹林忧心忡忡地找到了向宠。
这两天从南郡涌来大量难民，投亲靠友，使竟陵县城内人满为患，而且很多人是从华容县逃来。
华容县虽然是南郡县城，但它离竟陵县只有四十里，华容县出事，竟陵县也很难置身事外，这便使县令曹林心中万分忧虑，赶来和向宠商量对策。
“向司马，这极有可能是曹军南下了，否则不可能出现这么多难民。”
曹军南下南郡其实曹林也并不关心，他关心的是曹操大军是否会趁势大举进攻竟陵县，毕竟这里是江夏最重要的火油产地，曹军岂能放过？
“司马认为曹军会进攻竟陵县吗？”曹林满脸忧虑地望着向宠。
向宠也得到了一些情报，他沉思片刻道：“曹军进攻竟陵县的可能性极大，不过曹县令也不用担心，曹军不会屠城，更不会烧杀抢掠，曹操毕竟是要把荆州并入他的统治。”
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