不久，佐贺藩传出一个消息：由于藩主锅岛直正身体不佳，且没有后代，为防万一，家老锅岛茂顺决定，为藩主选择一名名叫久坂玄瑞的十七岁年轻武士，改名锅岛玄瑞，认作继子，以便将来不时之需。
消息传开，整个佐贺藩一片讶然！谁都知道，藩主锅岛直正正值壮年，又是习武之人，身体一向健康，怎么会突然身体不佳呢？而且，他有兄弟近二十多人，最小兄弟甚至比他小上二十岁，即便是没有儿子，也不用担心无人继承藩主的问题。怎么会如此做？佐贺藩内的士族们都有些想不通了。不但他们想不通，锅岛家的族人更是想不通。尤其是锅岛正直的那些兄弟们，更是异常地愤怒。他们可都是眼巴巴地盯着呢，甚至有很多兄弟等着锅岛直正兵解之后，将佐贺藩分为十余个小藩。
但这个消息是家老锅岛茂顺决定的，即便是锅岛家的直系族人，也无法让之更改。于是，佐贺藩内的告状书信雪片般地飞往江户，准备请藩主锅岛直正回藩，问个明白。
但遗憾地是，他们没等到锅岛直正回藩的消息，却等到了一个噩耗！
日本的国土窄小，也就几天功夫，这个噩耗便传开了。
在江户任职的锅岛直正突然暴毙而亡。
由于锅岛直正没有直系后代，肥前国佐贺藩藩主的位置便空缺了下来。当然，说是噩耗，只是表面上的，实际上，锅岛直正的那些兄弟到底是怎么想的，谁也不知了。佐贺藩的人们只是知道，锅岛家的兄弟们纷纷抢夺藩位，不但相互之间大打出手，还连连拉拢佐贺藩的家臣。
由于锅岛直正这两年一直在江户，佐贺藩的藩事都是由在佐贺的藩臣打理，自然，藩主之位抢夺的决定权便是家臣的支持，最终谁获得家臣的支持，谁便能主导藩事，有了实权，便能决定藩主的归属。一般来说，这些藩都是世袭的，幕府不加干涉。只有对那些不满的藩主世家，幕府才会想办法消减
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