冯云山不由感叹，难怪这些洋人都给伍家面子！
原来，伍秉鉴一向慷慨大方，带人真诚。特别是对于一位落难的波士顿商人，伍秉鉴亲手撕毁这名商人欠他的7.2万两白银的借据，让这名商人得以回国东山再起，美国商人纷纷称赞伍秉鉴。
当时，广州十三行洋馆区，有一家贩卖鴉片为主的美国罗素公司，中文名叫旗昌洋行，是一名叫塞缪尔?罗素和托马斯?帕金森两人创办的。
托马斯?帕金森有两名外甥，托马斯?福布斯和弟弟约翰?福布斯，便加入旗昌洋行，来到广州。因为生意业务的关系，伍秉鉴与福布斯两兄弟接触很多。伍秉鉴对其中的弟弟约翰?福布斯很有好感，并认下他做自己的干儿子。
通过这层关系，旗昌洋行在后来的几年之内，将广州的其他美国商号全部挤垮，成为最大的广州十三行做生意的美国商号。
道光十六年，洋行老板塞缪尔?罗素做鴉片生意赚够了钱，便准备将旗昌洋行的股份出让，回到家乡养老。在伍秉鉴的劝说与支持下，给了50万银元给干儿子约翰?福布斯，让福布斯兄弟得以接手旗昌洋行。
自此，约翰?福布斯对伍秉鉴视同亲父。
道光二十六年，约翰?福布斯听到原来旗昌洋行老板塞缪尔?罗素的侄子威廉?罗素提供的一个消息：他一个名叫阿方索?塔夫托的同学，所在的谢尔曼家族寻找合作伙伴，接手美国密执安州拥有的密执安中部铁路。因为该铁路无钱维持和继续修建，密执安州将之出售，在谢尔曼家族的帮助下，约翰用二百万美元买下了9年前密执安州花了五百万美元买的这段铁路。
“三个月前，我还接到约翰的一封信，说是这个密执安中部铁路已经在去年的8月份修通了。好像是修到一个叫芝加哥的地方。接下来还要继续从这个芝加哥修到伯灵顿还有什么地方。这洋人的地名，拗口得很，幸好有哥啊伯啊什么
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