一批来自亚洲的流浪者，经由北美到中南美洲，这些人就是印第安人的祖先。
当哥伦布发现新大陆时，居住在美洲的印第安人，约有2，000万，其中有大约100万人住在现在的加拿大和美国中北部，其余绝大部分住在现在的墨西哥和美国南部。大约1万年前，又有另一批亚洲人，移居到北美北部，这是后来的爱斯基摩人。
而最早到美洲的白种人大概是维京人，他们是一群喜好冒险的捕鱼人，有人认为他们在1，000年前，曾到过北美东海岸。殖民时期(1607～1753)1607年，一个约一百人的殖民团体因为寒冷被迫回到英国，1587年又来了91个男人17个女人，9个孩子，在乞沙比克海滩建立了詹姆士镇，这是英国在北美所建的第一个永久性殖民地。
在以后150年中，陆续涌来了许多的殖民者，定居于沿岸地区，其中大部分来自英国，也有一部分来自法国、德国、荷兰、爱尔兰和其他国家。18世纪中叶，13个英国殖民地逐渐形成，他们在英国的最高主权下有各自的政府和议会。
这13个殖民区因气候和地理环境的差异，造成了各地经济形态、政治制度与观念上的差别。
十七世纪初，英国开始向北美殖民。最初的北美移民主要是一些失去土地的农民，生活艰苦的工人以及受宗教迫害的清教徒。1620年，他们乘“五月花号(mayflower)”到北美并在船上制定《五月花号公约》。在11月21日于普利茅斯上岸，清教徒与41名自由的成年男人签署共同遵守《五月花号公约》。内容为组织公民团体；拟订法规等。奠定自治政府的基础。
在殖民地时代，伴随着与北美洲原住民印第安人的长期战争，严重的劳力缺乏产生了像奴隶和契约奴役这类的非自由劳力，而英国政府的放任政策则让特有的美利坚精神与文化得以发展出其独特性。万恶的黑奴贸易在
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