李自成与张献忠相继在襄阳、武昌称王，让大明朝廷大为震动，崇祯匆忙下旨，于江西、湖广、应天（南京）、安庆特设总督，督所驻九江，由兵部右侍郎吕大器任总督。
左良玉先是以筹饷为名，在九江一带大肆抢掠，接着又称病不进，皆因襄阳有李自成，武昌有张献忠，张献忠拥兵二十万，而李自成更是号称百万。
虽然张献忠的二十万大军是攻下武昌后才刚刚招募的，但他左良玉手下的兵也好不到哪里去，他的二十万大军也是在襄阳时驱民为军，刚拉起来不久的。
虽然从襄阳一路抢掠过来，练出了些狠劲，但严格上说还算不上军队，只能算是一群惯匪。心存畏惧的左良玉于是在九江称病。
吕大器这个新鲜出炉的四省总督只得亲自到左良玉床前慰劳，具体吕大器是怎么慰劳左良玉的，是用菊花还是银子不得而知，但慰劳过来，左良玉好歹发兵前往武昌了。
另一方面，张献忠拿下武昌后，把楚王朱华奎扔锅里给煮吃了，然后自称大西王，设六部和五军都督府，及委派地方官吏。改武昌曰天授府，江夏曰上江县，并开科取士，招揽人才，表面上风光无比。
其实张献忠也不好过，他称王时李自成派人来道贺：“老回回已降，曹、革、左皆死，行及汝矣。”
这哪里是道贺啊，分明是**裸的威胁：当初与你张献忠一起攻克庐州的义军首领中，老回回已经降了，曹cāo、革里眼、左金王等人死了，现在轮到你张献忠了。
张献忠虽然也拉起了二十万人马，但瞎子吃汤圆，自己心里有数，他这二十万人昨天还拿着锄头在地里刨食。与李自成那些征战了数年的老卒根本没法比。
襄阳的李自成想一口吞了他，九江的左良玉也想来咬他一口，两面受敌的张献忠心情烦躁，正在楚王府里摔杯子。
他今天三十七岁，身长瘦而面微黄，
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