"两京锁钥奔双地，万里长城第一关。"
山海关座落山海之间的"辽蓟咽喉"，要害之地，是万里长城东的重要军事重镇。
战国时为对抗外族寇边入侵，各国先后在本国国界建边墙，秦一统天下后连结各国边墙，加以修葺扩充，形成西起临洮、东至辽东、迤延万里的长城。以后的汉、南北朝和隋继续增瓦加建。
至隋为止，山海关尚未建成其最巅峰时期城城相护的格局，但已具雄关规模，在突厥人声势日大的眼前形势下，山海关虽稍失去军事上的意义，但仍是关内外交通要道和物资质易的集散点。
古城依山襟海，东离渤海湾的尽头只十五里，北面万山重，气势雄伟，城垣从燕山逶迤而来，沿山脊翻山下海贯穿南北，配合数座望台、连成完整的建筑防御系统。
山海县城顺应地形成南北长、西北短的不规则方形格局，以城墙绕护，开四门，再以十字大街贯通相连，十字街中心建高耸于所有建筑物之上的钟鼓楼，与四门形成对衬。
商肆集中在十字大街两旁，前店后居，民居多为四合院落。
但无论店铺民居，均以青砖灰瓦白石等较耐用的建材筑成，朴实无华，不惧风沙，形成有别于中土其他城市的景观。
但最大的特色是汉夷杂处的情况。寇仲、徐子陵和任俊策马缓行半条大街，碰上的外族人比汉人更多。
且民风强悍，衔上往来者无不有兵器弓矢随身，步行者少骑马者多，所以店铺外均设有马栏，供人系马。
抵山海县城后，三人更深切体会到杜兴为何能在这山高皇帝远的地方称王、称霸的原因；在外族势大而本土人势弱的状况下，高开道既管不到这北疆最后一座县城，更不敢管。
街上下见半个燕兵，亦不用缴税入城。在这里强者才能称王，亦只有最强大的势力
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