萧宗慈不胜嘘唏地说：“我想他不会来看望我了，虽然多年来我一直希望他能来。”
“睹物思人，情何以堪，他恐怕不会来拜望伯父了。”
脸色苍白的盛永达接口道：“目下萧老伯有了困难，也许他会来的。”
雾中花淡淡一笑道：“萧伯父有了困难，我得留在此地应付。仙人寨那群绿林大盗不难对付，听说匪首混世魔王是个颇重绿林道义的人，再有恨地无环居间调停，大概不会有困难。其实，混世魔王的业艺，并不比恨地无环高明，恨地无环曾经是陕西大名鼎鼎的四悍匪之一。他投靠仙人寨等于是穷途末路。虎落平阳，有他在，足以对付混世魔王一群悍匪。但我不放心，暂且在老伯这儿打扰一段时间。”-
芝姑娘大喜过望，雀跃地说：“好啊！洁如姐，小妹一个人，好寂寞，你最好不要走。”
萧宗慈笑道：“贤侄女如能拨冗小留，老朽万分感谢。二丫头，还不带你洁如姐到内堂见见你母亲？哦！彭姑娘，外面那位壮士……”
“他是侄女的保镖，也是家祖的得意门人，侄女本该以师叔相称，但他却又是家祖的长随，身份颇为特殊。老伯可直呼他为彭刚。今晚不必招呼他，明早再找地方给他安顿。”雾中花加以解释。
互道晚安毕，萧家灯火俱熄。
四更初，唐聚传来了震憾人心的警锣声，呐喊声清晰可闻。
柏谷乡的子弟纷纷惊起，早已编定了壮丁纷纷手执兵器各就定位。山区中民风强悍，经常有盗匪出没，平时已编好两种组织，应付事故及应付官府摊派丁役。一是丁，也称民壮，平时保乡，战时应地方官调遣清剿地方盗匪。一是役，各地任何一座村镇，皆需编成，按丁口编组，除老弱妇孺外，谁也跑不掉，随时听候官府轮旅。修桥补路，建堤筑城，送粮运薪，甚至替士绅修室挑土，替王亲国戚耕田挖坟，苦不堪言。
乡镇
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