朱元璋定都南京后，大肆扩张南京城的范围，玄武湖从此成为南京城东北城墙外的护城河，朱元璋命人把城墙建到了玄武湖南岸、西岸一侧，使玄武湖与主城区及覆舟山、鸡笼山之间多了一道无法逾越的屏障，彻底改变了六朝以来南京城市北部山水相连的视觉景观，同时也阻断了玄武湖此前与长江的连通，使玄武湖的水面进一步缩小。三是在钟山和玄武湖接合部建太平门一座，又在太平门外建“太平堤”（今成为龙蟠路一段），并将玄武湖紧贴钟山西麓的一片湖面隔为“中湖”，从而彻底把原先连绵一片的钟山—玄武湖区域人为分成两地，改变了此前这一地区千万年以来的山水格局。
最近几年，朱元璋陆续在中洲（梁洲）建黄册库，作为明朝政府贮藏全国户口赋役总册的库房禁地，不允许一般人随便进入。一些文人墨客想要瞻仰这里的名胜古迹多不得入，便留下了“瀛洲咫尺与去齐，岛屿凌空望欲迷。为贮版图人罕到，只余楼阁夕阳低”的讽喻。
玄武湖方圆近五里，分作五洲（环洲、樱洲、菱洲、梁洲、翠洲），洲洲堤桥相通，浑然一体，处处有山有水。由环洲向北过芳桥就是梁洲，梁洲是五洲中开辟最早、风景最佳的所在，又名老洲、美洲。曾为梁代昭明太子编《文选》的读书处，故有“梁园”之称。于今犹有“莫愁传世争颜色，怎及昭明文字香”的评说。梁园故址，到明朝时还留下一口古井，据《后湖志》载：“此井自古有之”。前几年，淘挖清理时发现一把六朝铜钩，故名铜钩井。这些年，玄武湖因是黄册库所在地。洲上建有盆景园，四季举办花卉展览，秋季菊展，尤为壮观，故有“梁洲秋菊”之美称。
但因为是皇家禁地的所在，这里往来的人数极少，多是当初大臣的上朝下朝时游走其中。夜色降临大地的时候，这里的一道一道城门便陆续关闭，整个玄武湖区，除了夜间打更的来福敲打的锣声在整座玄武湖上传荡，再也听不到
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