作为四大名着之一的《水浒传》，除了在规模上保留了《三国演义》的史诗特征之外，在叙事结构和语言上都有了全新的发展。
首先，《水浒传》是我国文学史上第一部以古白话文写成的章回体长篇小说，一改《三国演义》、《西游记》半文半白的行文特征，对我国小说的发展起到至关重要的作用；
其次，《水浒传》在叙事上也别具一格，以流传最广的一百二十回为例，前七十回以流畅笔法，逐一引出各个英雄，起承转合大臻圆熟，每个英雄人物的出场并不以刻意的时间或者地点介绍做引，而是在叙述故事时，不留痕迹地无缝对接。
然后，小说到七十一回“忠义堂石碣受天文，梁山泊英雄排座次”，叙述线索汇聚成一，百川终归海，滔滔向前推动整个故事的前进。
最后，《水浒传》在人物刻画上，也完成了从《三国演义》式的脸谱化向个性化的转变，主角不再是没有缺点的完人，而是拥有**个性的、活生生的人。
一百零八条好汉，各人各面，同中有异，异中存同，真正做到了在典型环境中塑造典型人物。
不必直写其人，观其言行便知其人是谁。
同是刚勇，鲁智深三拳打死镇关西，粗*长*风中有细，有勇有谋，黑旋风李逵则显得鲁莽坦率；同是打虎，武松是心思缜密，进退有据。李逵同样是一往无前，冲动直接。
因此可说鲁智深是智勇，李逵是直勇。武松是狠勇。
此种同异结合的写法在其他人物身上多有体现，共同标志着我国小说在叙事及人物塑造上进入成熟阶段。
不过，也有文学评论者认为小说在七十回之后开始进入平淡期，之前承接不断的精彩桥段及承接流畅的叙事不复再见，人物也逐渐倾向脸谱化，那些在前文中大放异彩的好汉英雄似乎都逐渐隐身。
清朝着名评论家更是略显偏激的
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