所谓休耕，是指在某一段时间内在一块土地上不种植农作物，以便恢复其地力。土地的地力是指土地中所拥有的氮、磷、钾等化学元素以及土壤中的腐植质含量，这是农作物得以高产的保证。一块土地如果长期连续地耕种，这些化学元素和腐植质就无法得到补充，从而会导致农作物减产。为了在地力不足的土地上获得高产，人们不得不大量使用化肥来补充这些自然中本应存在的物质，最终导致土地出现板结等恶劣现象，这就是所谓耕地的退化了。
在美国，为了保持土地的地力，保证农业的可持续发展，政斧推出了包括休耕、轮作、免耕在内的一系列措施。其中开始于1986年的一项休耕计划，是在农民自愿的前提下，由政斧提供补贴，对一部分土地进行10至15年的休耕，让这些土地恢复到耕作前的原始状态。除了这种由政斧主导的休耕计划之外，许多农场主自己也会不定期地对一部分土地进行休耕，避免过多地消耗土地的地力。
相比之下，中国由于人多地少，根本不可能允许耕地撂荒。在气候条件允许的情况下，人们往往采取一年两季甚至三季的耕作制度，从而使土地持续地处于地力透支的状态。为了恢复地力，人们有时候会在冬季种植一季的红花草、苜蓿等绿肥作物，以便为不堪重负的土地增加一些有机肥料。
美国能够让大量的土地处于休耕状态，很大程度上是由于土地资源充裕，如果把所有的土地都拿出来耕作，则市场根本无法消化掉这么多的产量。如今，林振华提出是否能够从美国购买2000万吨的小麦，斯利特首先想到的就是把那些处于休耕状态的土地利用起来，要知道，这可都是能够换成白花花的银子的。
听到斯利特的建议，拉德卡也反应过来了，他的农场里，也有大量的土地是在进行休耕的。休耕这种事情，时间可长可短，实在不行，多投入一些化肥，还愁小麦长不起来？
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