评书也叫说书，传自明末清初的江南说书艺人柳敬亭，评书的南北两大支派都是由他传下来的，北方叫评书，南方叫评词、评话。
评书在最初是以唱为主的，评书这门艺术最初的那些创始人都是鼓曲艺人，也就是所谓的唱大鼓的，其中就包括北派评书的创始人王鸿兴，后来他也是在江南拜了柳敬亭为师，才学的评书。
王鸿兴在最初的时候说书的时候也是唱大鼓书，有唱有说，后来因为要进宫给太后献艺，带着唱大鼓书所用的弦子多有不便，就只拿一块醒木，去其鼓弦，用评话演说，只说不唱，评书据此而兴。
说书有很多个门派，王鸿兴传下来这一门叫评书门，就是最传统的那种，一把折扇，一块醒木，一方手巾，一桌一凳就能说的。这一门传了十代，有一首歌诀来表明他们的传承：三辰五亮十八奎，九凤十连七代诚，华豫鹤雄遍天下。存久塞满天津城。延年益寿德五代，代代子孙更兴隆。
70年代末后，评书界出现了评书四大家，其中一人叫袁阔成的，他就是评书门的第九代传人，和饭店老板张阔如同为一代。
还有一种叫大鼓书，他们可以拉着弦子，敲着大鼓，唱着说书，也可以去掉鼓弦直接说评书。这种在评书里面叫做使长家伙的（指的是拉的那长长的弦子），用以前的行话叫“柳海轰的”。
这种大鼓书最出名的就是西河大鼓、东北大鼓、京韵大鼓等等，其实说评书最好的要数西河大鼓一门，也称西河门，这一门倒是的确出了不少人物，评书四大家里面田连元和单田芳这二位先生就是出自西河门下，最后一位大家叫刘兰芳，出自东北大鼓门下。他们的作品都摆脱了鼓弦的影响，是以说为主的，基本不唱。
还有一种就是竹板书，就是打着竹板说的，也叫快板书，这里面的代表作有武松住店，哪吒闹海等等，这种说书都是要打着竹板说，节奏非常明快，他们一般不
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