四十五、一个凶险的隐名老人（3 / 19）

暗中庆幸不置。

大家热闹过一阵，天已黄昏，主人早就传令全寨宰杀猪羊，大设筵宴，庆功贺喜。

一面派人分途探询那十几个被老贼阴谋诱胁以致失足、受了种种挟制不能自拔的弟兄，并将家族引去，使其相见，然后相机考察，用种种方法试探，只看出是真心悔悟，便告以老贼勾引外敌，阴谋毒计业已败露，分别令其将功折罪。除本来品行恶劣。已成老贼死党、同恶相济、暗中做过不少犯规寄人的事、并还为色所迷、公然与老贼合谋、业已准备相机行刺、想与老贼一同霸占全寨、色令智昏、连自家妻儿全都不顾的那个死党明日在寨堂内当众审问明了罪状杀以示众而外，下余还有十三人，有的还是奉命移居后寨，在全寨弟兄随时监视之下，等到试出真心悔过，便不再究已往。下余几个无心失足，进退两难，事后悔过心诚的，竟连堂都不过，先经去的人探明心意，劝告上一阵，看出是真，再由别的相好弟兄出面力保，就此释放，从此一字不提，连童氏夫妇对他也和平日一样，装不知道。这班人的处置轻重各有不同，和所说的话无一不合情理，除非那人丧心病狂，决不至于再生恶念。

桑老人深知童天保最得人心，这班弟兄与他亲如手足，一时上了老贼的当，受了威胁利诱，无力挽回，良心上早就不安，似此发落，首恶已除，胁从而知愧悔的人非但不问，反倒顾全他的颜面，实在恰当，好些赞佩。老少四人均知当夜不能起身，也就不再多说。席还未散，船上的东西已照老少四人心意办理停当。有的抬送了来，有的老人为防费事，又看出主人知他耿介，一丝不苟，难免借着外力贩卖得利为由，推说所运货物得到善价，另外送上许多金银，好使自己无法推辞，重又再三嘱咐，说生平不喜扰人，所居之处除你夫妇而外实不愿别的人知道。代送回乡固非所愿，转托别的商船代卖更是不可。我也知你夫妇决不致倚仗自家威力欺压来往商船，迫令出力，使人讨厌。