在这个时代的美国，每一次的经济危机几乎都会带来一次从东部往西部的移民风潮。那些在经济危机中亏得一无所有的人，那些丢了工作，无法再在东部立足的人纷纷向着西部转移。只是，西部的日子其实也没有想象的那么好过，林肯总统的《宅地法》规定：凡一家之长或年满21岁从未参加叛乱之合众国公民，在宣誓获得土地是为了垦殖目的并缴纳10美元费用后，均可登记领取总数不超过160英亩（1英亩=0.40公顷）宅地，登记人在宅地上居住并耕种满5年，就可获得土地执照而成为该项宅地的所有者。
西部是这样的广阔，160英亩的土地哪怕再贫瘠，也足以支持一个小家庭的生活了。不过，林肯的这个法案有一个小小的，可资利用的漏洞。当时，美国政府为了能够尽快的获得支持战争的资金，在《宅地法》里面加上了这么一个条款：“如果登记人提出优先购买的申请，可于6个月后，以每英亩1.25美元的价格购买之。”
这个条款给了很多投机客机会，他们只需要雇佣一批人，让他们先登记160英亩的土地，然后随意在上面撒上些谷物种子，让上帝耕种半年，然后再用每亩1.25美元的价格将这些土地买下来。然后再转给那些投机客。这样一来，这些投机客就得以用非常低廉的价格购得大片的土地。然后那些拿了佣金的家伙就又会去申请新的土地，然后又是一个轮回。
林肯对于这种情况其实是心知肚明的，但他却难以阻止这种钻法律空子的做法。这一来是因为当时他的政府的确是非常的需要钱，二来是因为，这样做的一些家伙背后的势力他有点惹不起。
发明这种手段的家伙正是曾被林肯称赞为“爱国商人的榜样”的史高治。靠着这样的手段，他在德克萨斯和路易斯安娜购买了大片的土地。因为在当时，史高治史美国政府最大的债主，如果美国政府让他不满意，他只需要停止向联邦政府借债，
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