见贞武沉吟不语，苏瞻不由暗自松了口气，他这番话虚虚实实，刻意夸大了民欠这一事实，民欠是确有其事，但欠钱粮的人不是百姓，而是地方缙绅，历来赈济借贷大都是通过地方缙绅之手，一则官府抽不出足够的人手，二则，通过地方缙绅，地方官府才有收贷的保障。
之所以允许地方缙绅拖欠，那是因为官员从中捞取了足够的好处，不论是借贷收贷还是出粜入籴，都有约定成俗的分成，经手的缙绅也不亏，放出去的都是高利贷，对于百姓而言，祖祖辈辈都是如此，已是习以为常，更有甚者，是抱着债多不愁，虱多不痒的想法，反正这高利贷是还不清的，能借就借。
沉吟半晌，贞武才开口道：“噶礼任上岂无灾荒？难道在他任上山西一省不曾出粜入籴，放贷济民？”
“回皇上。”巡抚苏克济立刻躬身道：“出粜入籴，放贷济民乃是地方官员之职责，噶礼岂敢轻忽？噶礼之所以能够抹平山西之亏空，乃是将全省的火耗加到二钱五分，又借修祠宇、寺庙之名，勒令士绅百姓纳捐，并不择手段敲诈勒索地方富户商贾。”
贞武听的微微点了点头，噶礼的这些个恶行，他在京城多有耳闻，当初他借着江南科考案，一举摘掉了噶礼的顶戴，对他的事迹是多有收集，一两银子的火耗加到二钱五分，这实在是天怒人怨之举，也难怪他能抹平山西的亏空，而且还能大赚一笔。
略一沉吟，他便问道：“山西如今的火耗是多少？”
“回皇上。”苏克济忙躬身道：“奴才等接任之时，可谓是民怨沸腾，未免激起民变，奴才上任之初，便将火耗降至一钱，除了正项赋税，再无其他杂税。”
一钱也不低，不过，贞武已是下决心要废除火耗，不愿意在这上面多问，看了苏瞻一眼，他才问道：“你对地方钱粮亏空之弊端甚为清楚，可有良策清除遏制？”
这可是一篇绝大的文章，而
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