在李自成的闯营过黄河以前，他的宣传工作早就做到了山西。民间皆传言：闯营不杀不淫，所过不征税。使得山西的百姓都翘首以盼闯营的到来。
为了对抗这种舆论攻势，山西巡抚蔡懋德炮制了一份托名“秦民王国泰、黎大安”的帖子“言贼荼毒逼勒之惨”，在太原省城内外到处张帖。又私下编造：“马在门内难行走，今年又是弼马温”的童谣，欺惑群众。
可是宣传战开展得再好，最终还是要看军队的实力的。
当闯营开往河南府、陕州时，为了阻截闯营过河，蔡懋德就以一省长吏的身份，亲赴平阳部署防河事宜，妄想扼守黄河渡口。由于粮饷无着，他就请求封在平阳的晋藩两位郡王西河王和交城王带头劝缙绅士民捐饷，却没有一个人答应捐钱。于是防河计划完全落空。
就在此时，在太原的晋王又派人催蔡懋德回太原守城。而蔡懋德只能无功而返，眼睁睁地看着闯营进入山西。接着，蔡懋德又被自己人的背后捅了一刀。
蔡懋德一回到太原，巡按御史汪宗友就劾奏他擅自放弃平阳。崇祯皇帝得奏，不问情由立即下令把他解任听勘，另派郭景昌接任山西巡抚。
为了保住黄河防线，这蔡懋德没功劳也有苦劳，这官也丢得确实冤枉了一些。但换个角度来看，塞翁失马、焉知非福？蔡懋德也终于不再坐在山西巡抚这个火炉般的位置上受烤了，丢官总比丢命好吧！所以说蔡懋德还算是没有落得个最坏的下场。
没想到蔡懋德真是流年不利，他的霉运还未过去呢。
郭景昌刚到固关，就得到闯营占领汾州的消息，于是他就不敢到太原赴任。蔡懋德虽然已被革职，但接替人未到，只好硬着头皮同左布政使赵建极、巡道毕拱辰等人策划死守太原。
这时，山西著名文人傅山、韩霖被聘为督帅阁部李建泰的军前赞画。傅山从保护乡梓免被闯营占领着眼，亲自
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